曼城的故事，似乎早已是一个久远的记忆，而实际上，仅仅在上个月，阿提哈德球场的热烈氛围依旧令人难忘。彼时，佩普·瓜迪奥拉背后的扩建项目已经接近完成，球队的愿景将在这里焕发出新的光彩。工作人员们兴奋地向外界展示新落成的丽笙蓝标酒店，拥有401间客房，其中一些房间巧妙设计了可隐藏的折叠床。这样的设计不仅释放了空间，还为访客提供了在巨大的接待餐桌前俯瞰整个球场的绝佳体验。这家酒店的顶层套房，拥有壮丽的阳台景观，可将大规模的Co-op Live体育馆尽收眼底，令人一见倾心。除了奢华的住宿外，酒店里还有四家独特的餐厅，坐落在热情洋溢的“梅德洛克广场”上，吸引了无数球迷前来享受。

不过，曼城在谢赫·曼苏尔带领下的辉煌转型，如今却笼罩在英超联赛沉重裁决的阴影之中。9月23日，俱乐部运营部门的总经理丹尼·威尔逊曾充满信心地表示，曼城计划在冬季开设溜冰场，夏季举办沙滩足球赛事，还打算营造一系列的音乐会及电影放映活动。然而仅仅两天后，俱乐部便被一个独立的三人委员会认定违反了英超联赛超过一百项的财务规则，昔日的欢欣鼓舞瞬间化为乌有。

曼城对于115项指控表示震惊，并坚称有“大量不容质疑的证据”将证明他们的清白。这一表态深深打动了包括瓜迪奥拉在内的教练组和众多工作人员，他们始终信任俱乐部主席哈尔杜恩·阿尔·穆巴拉克、首席执行官费兰·索里亚诺及足球总监奇基·贝吉里斯坦的承诺，深信俱乐部终将得以自证清白。毕竟，他们曾在过去七年中一同奋斗，一同在俱乐部和位于国王街的加泰罗尼亚餐厅Tast之间，享受过无数次的团聚时光。 球友直播

然而，瓜迪奥拉身边的人对此却也有微妙的变化。三个月前，一名资深医疗团队成员在晚餐时向朋友们透露：“我们不会被定罪的。或许会有罚款之类的，但绝不会有更严重的后果。”即使面对可能的指控，瓜迪奥拉的前团队成员上周仍然充满了斗志，一位资深教练表示：“如果英超认为能夺走我们的奖牌，那就让他们滚远一点吧。”企图对曼城施压的英超，并未轻易动摇他们的信心。

瓜迪奥拉在俱乐部内依旧享有影响力，作为俱乐部的大使身份，他与埃斯蒂亚特一道，仍在为曼城提供咨询服务。埃斯蒂亚特八月份曾前往曼城足球学院参与会议。尽管当普通员工们见到了这一曾经备受喜爱的教练，内心难免涌起一丝温暖，然而这种短暂的快乐并未能消减他们内心的恐慌。自从独立委员会认定曼城在2009年至2018年期间虚报赞助费用后，未来的不确定性便如同阴霾一般笼罩着他们。“我很担心，不知道过几个月是否还能继续工作，”一名员工在9月25日时道出了心声。另一位员工则显得更加沮丧，刚刚拒绝了其他工作机会的他感叹道：“考虑到他们之前的信心，如今居然发生这样的事情简直是匪夷所思。”

在俱乐部高层态度强硬的背后，基层员工却面临着越来越多的困境。上周二下午5点半左右，一封来自索里亚诺的视频致辞邮件传入每位员工的收件箱。视频中，索里亚诺坚定地表示，针对曼城的指控基于错误的假设，强调这些指控毫无事实依据。他还表示已经向英超联盟提供了明确的证据，证明该事件绝不可能发生。 球友直播

这一强势声明稍许安慰了部分员工，但与此同时，越来越多的人对俱乐部能否在上诉中获得清白产生了怀疑。尽管索里亚诺直言不讳的风格被一些人视作优势，但也有员工认为这种风格令他们感到厌烦，认为与之合作充满挑战。同时，球员们也处在不安之中，过去三周大多数球员因国家队比赛缺席，使得他们无法及时了解事态进展。

当关于“有罪”裁决的消息传出后，球员们开始向经纪人咨询，如何处理可能的处罚，以及若曼城降级，他们解除合同的途径。他们对于失去参与欧冠的经济损失感到忧虑，因为参与这一赛事带来的奖金往往超过40万英镑。在如常的引援协议中，曼城新签约的球员并未纳入“降级解约条款”，但若真的发生降级，俱乐部势必需要削减支出。

在国际比赛期间，曼城的球员没有对媒体针对裁决的提问发表任何评论。埃尔林·哈兰德在参加挪威国家队新闻发布会时也未谈及此事，而鲁本·迪亚斯在葡萄牙国家队的记者会上同样避而不谈。因伤错过加纳队比赛的安托万·塞梅尼奥也退出了周一的一项赞助活动。 球友直播

作为队内的副队长之一，哈兰德的言论在此时显得尤为重要。在周四，他接受了天空体育的采访，并首次公开谈到了这一事件。显然，这次采访是在为客场挑战利物浦的安菲尔德之战进行造势。在与俱乐部签下了一份为期九年半的超级合同后，哈兰德成为了队中收入最高的球员，而皇家马德里和巴塞罗那也在密切关注曼城的动向，毕竟若上诉失败，他们将可能面临巨大的变革。